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Il tempo necessario per assemblare il mondo
Al cervello serve un centesimo di secondo per unificare in un tutto diversi dettagli

Basta un’occhiata per percepire una scena ricca di dettagli, ma a differenza di quanto succede in una fotografia o un video, che li pongono tutti sullo stesso livello, il nostro cervello elabora fora, colore e movimento in circuiti cerebrali distinti e soltanto in un secondo momento li fonde – in un processo di “congiunzione” – per ottenere un quadro unico e coerente della situazione. In un esperimento condotto presso il Salk Institute for Biological Studies di La Jolla , in California, un gruppo di ricercatori è riuscito a misurare il tempo necessario al nostro cervello per costruire come un tutto unico un oggetto percepito: esattamente un centesimo di secondo, “una quantità di tempo molto piccola – come si è espresso John Reynolds, che ha diretto la ricerca, descritta sull’ultimo numero di Neuroscience – ma consistente”.Per misurare questo tempo di integrazione delle caratteristiche dell’oggetto, a un gruppo di volontari sono state presentate, con intermittenze di varia velocità, coppie di immagini costituite per esempio da una semplice struttura a righe verticali rosse e una a righe orizzontali verdi. Per presentazioni molto rapide, lo stimolo risultava invisibile, mentre rallentando un poco la velocità di presentazione, i soggetti iniziavano a percepire solamente una orientazione dell’oggetto. Rallentando ulteriormente, venivano percepiti orientazione e colore, ma ai volontari risultava impossibile indicare quale immagine (per esempio quella verticale o quella orizzontale) fosse associata a quale colore. In altri termini: il cervello poteva vedere sia colori sia forme, ma non era in grado di combinarle: le caratteristiche degli stimoli erano presenti alla percezione, ma il cervello non aveva a disposizione il tempo necessario per elaborare il loro collegamento in un tutto unico. Infine, a velocità ancora più basse, infine, ai soggetti era possibile individuare e riferire correttamente colore e orientazione dei singoli oggetti.